Yi Kwang-su fu uno dei pionieri della letteratura coreana moderna. Nacque nel 1892 nel villaggio di Iksŏng, nella provincia di P’yŏngan. La famiglia Yi si trovò presto a perdere gran parte delle sue ricchezze, e questa crescente povertà fu motivo di grande riflessione per Yi Kwang-su, che ne attribuì la causa a un generale declino della nazione coreana. La sua infanzia e adolescenza, probabilmente turbolente a causa dell’alcolismo e dei debiti di suo padre, furono scandite dai suoi studi e dalle storie che scriveva da bambino. Yi si trasferì a Seoul nel 1905 e a soli tredici anni divenne istruttore in una scuola. Nello stesso anno si trasferì in Giappone, dove, una decade dopo divenne il leader di vari movimenti studenteschi anti-coloniali. Collaborò con diversi giornali fra cui il “Donga Ilbo” e il “Chosun Ilbo”. Nel 1950 Yi fu catturato dall’esercito nordcoreano e morì a Manpo il 25 ottobre dello stesso anno.